Maximilian och Heriakos sätter Sverige på kartan i Diamond Challenge

För första gången någonsin har svenska gymnasieelever tagit sig till semifinal i Diamond Challenge – en av världens största entreprenörskapstävlingar för gymnasieelever, arrangerad av University of Delaware. Med ett trygghetsskapande armband imponerade elever från NTI Handelsgymnasiet Göteborg på juryn och belönades med ett pris i semifinalen.

Diamond Challenge lockar varje år tusentals unga entreprenörer från hela världen. Bara att ta sig till semifinal är en stor prestation – och att göra det som de första representanterna från Sverige någonsin gör bedriften historisk.

Vi träffade Maximilian och Heriakos för att prata om idén bakom deras bidrag, resan till Kanada och vad de tar med sig från tävlingen.

En idé som föddes ur ett verkligt problem

Tävlingsbidraget tar sig an ett aktuellt samhällsproblem: otrygghet i nattlivet. De utvecklade ett koncept för ett diskret armband som med hjälp av avancerad teknik kan mäta alkoholnivån i blodet och upptäcka främmande substanser, som så kallade date rape-droger.

– Tanken är att armbandet ska vara så diskret att användaren kan njuta av sin kväll som vanligt, samtidigt som systemet kan varna om något inte står rätt till, säger Heriakos.

Idén växte fram när de fick höra om Diamond Challenge. De ville skapa en lösning som kunde göra verklig skillnad. För att testa om den höll lämnade de klassrummet och gick ut på Göteborgs gator för att prata med människor.

– Vi ville undersöka om det faktiskt fanns ett intresse och ett behov. Det gav oss den bekräftelse vi behövde för att satsa vidare.

En tävling fylld av nerver och lärdomar

Att presentera sin idé inför en internationell expertjury i Kanada var en upplevelse de sent kommer att glömma. Men det mest nervösa var inte själva presentationen.

– Det var nervöst, men framför allt väldigt roligt. Vi lärde oss otroligt mycket och kunde använda juryns feedback för att förbättra vår pitch direkt. Det mest spännande var faktiskt väntan mellan tävlingsomgångarna. Varje gång vi gick vidare gav det oss en enorm energikick att fortsätta, berättar Maximilian.

Även om det inte räckte hela vägen till den absoluta finalen den här gången lämnade de inte tävlingen tomhänta. Med sig hem i bagaget har de tunga medaljer och utmärkelsen Canada's Diamond Award.

"Vi ser det som en jättevinst. Medaljerna står hemma på hyllan nu som en symbol för hela den här resan. För oss var det här ett kvitto på att vår idé faktiskt har potential och kan implementeras på den riktiga marknaden. Det gav oss en enorm boost för självkänslan. Vi vet nu att vi kan, och resan slutar inte här", säger killarna och ler.

"Värt varje timme borta från familjen"

Att skriva historia kräver uppoffringar. Bakom framgången ligger ett stenhårt arbete och ett enormt fokus under flera månader.

"Det känns otroligt skönt att se att de timmar vi lade ner och den tid vi valde att spendera borta från familjen faktiskt bar frukt. Vi gav 100 procent av vår tid och energi. Att bli de första svenska eleverna någonsin i en semifinal i Diamond Challenge är en vinst i sig", säger Maximilian.

Med sig från tävlingsäventyret har de också en ovärderlig läxa om kommunikation och entreprenörskap, vikten av att få sin publik att se visionen.

"Vi lärde oss hur avgörande det är att anpassa sin pitch efter vem man har framför sig. Under en pitch var en av domarna skeptisk. Vi förklarade tekniken, men hon kunde inte visualisera konceptet fullt ut och trodde därför inte på vår vision. Hade vi lyckats få henne att se framför sig hur produkten fungerar i praktiken, hade vi kanske tagit oss ännu längre. Det var en otroligt viktig lärdom, du måste få lyssnaren att se och förstå din vision."

Framtiden och tips till andra elever

Armbandet i sin nuvarande form kommer killarna inte att arbeta vidare med just nu. Istället tar de med sig all feedback, erfarenhet och sina nyfunna kunskaper rakt in i nästa utmaning, att starta och driva sitt kommande UF-företag.

När de får frågan om vad de vill hälsa till andra elever på skolan som sitter på spännande idéer men inte riktigt vågar ta steget, är svaret glasklart.

"Gör det tillsammans med dina vänner! Vi var två som jobbade på den här idén, och det gjorde allt så mycket enklare. Man delar på arbetsbördan, känner mindre press och framför allt, man har väldigt roligt längs vägen."

Fakta om Diamond Challenge

Tävlingen arrangeras av University of Delaware och samlar varje år över 2 000 lag från 126 länder. Det vinnande laget belönas med ett stipendium på 12 000 dollar.

NTI Handelsgymnasiet är en av Diamond Challenges officiella pitchpartners. Genom skolan får tävlande lag från norra Europa möjlighet att kvalificera sig till den internationella finalen i USA.

Det är kostnadsfritt att delta och alla anmälda team får tillgång till ett utbildningsmaterial som tagits fram av University of Delaware.

Artikel skriven av Dennis Larsen, biträdande rektor på NTI Handelsgymnasiet Göteborg